ОЧИ ЧЕРНЫЕ - 1. ПОГОНЯ

Во хмелю слегка лесом правил я.
Не устал пока - пел за здравие.
А умел я петь песни вздорные:
"Как любил я вас, очи чёрные!"

То плелись, то неслись, то трусили рысцой,
И болотную слизь конь швырял мне в лицо.
Только я проглочу вместе с грязью слюну,
Штофу горло скручу - и опять затяну:

"Очи чёрные, как любил я вас!.."
Но... прикончил я то, что впрок припас,
Головой тряхнул, чтоб слетела блажь,
И вокруг взглянул - и присвистнул аж:

Лес стеной впереди - не пускает стена,
Кони прядут ушами - назад подают,
Где просвет, где прогал? Не видать ни рожна,
Колют иглы меня - до костей достают.

Коренной ты мой, выручай же, брат!
Ты куда, родной, почему назад?!
Дождь, как яд, с ветвей - недобром пропах.
Пристяжной моей волк нырнул под пах!

Вот же пьяный дурак, вот же налил глаза!
Ведь погибель пришла, а бежать - не суметь!
Из колоды моей утащили туза,
Да такого туза, без которого - смерть!

Я ору волкам: "Побери вас прах!.."
А коней пока подгоняет страх.
Шевелю кнутом - бью кручёные,
И пою при том: "Очи чёрные!.."

Храп, да топот, да лязг, да лихой перепляс -
Бубенцы плясовую играют с дуги.
Ах, вы, кони мои, погублю же я вас!
Выносите, друзья, выносите, враги!..

От погони той вовсе хмель иссяк.
Мы на кряж крутой - на одних осях.
В хлопьях пены мы - струи в кряж слились, -
Отдышались, отхрипели да откашлялись.

Я лошадкам забитым, что не подвели,
Поклонился в копыта до самой земли,
Сбросил с воза манатки, повёл в поводу.
Спаси Бог вас, лошадки, что целым иду.

Сколько кануло, сколько схлынуло!
Жизнь кидала меня - не докинула.
Может, спел про вас неумело я,
Очи чёрные, скатерть белая!

<июнь 1974>